les propriétés du cuir

Le cuir «vraiment» authentique, en revanche, est un produit naturel aux propriétés uniques. En raison de son élasticité et de sa résistance aux torsions et flexions, il supporte les contraintes mécaniques beaucoup mieux que les textiles, ce qui lui confère une grande longévité. Il est aussi facile à entretenir, perméable à l’air et agréable au toucher. Un minimum de soins permet au cuir d’embellir au fil des ans. Il acquiert ainsi une patine, des rides et des plis pleins de caractère. Par ailleurs, comme il s’agit d’une matière naturelle ou juste légèrement pigmentée (colorée), le grain du cuir peut présenter des altérations, causées par exemple par des éraflures, des parasites ou des cicatrices. Celles-ci ne sont en général pas considérées comme des défauts, mais comme les marques d’un produit véritablement naturel.

2. Fabrication: de la peau au cuir

La qualité d’un cuir dépend évidemment du «fournisseur» de la peau, un animal en l’occurrence. Voici ce qui prévaut pour la fabrication des meubles en cuir : plus l’animal est grand et plus ses conditions d’élevage sont bonnes, meilleure sera la qualité de sa peau. Le cuir de vachette (issu de bovins) est le plus fréquemment employé car sa peau provient naturellement de la production de viande et présente à la fois une vaste surface et une grande résistance. Les peaux de Sede proviennent des meilleures régions d’Europe, en particulier l’Allemagne du Sud et la Suisse, où l’on dispose de races bovines de grande taille, élevées dans des conditions adéquates.

Le tannage

Ce procédé permet de transformer la peau en cuir. Il consiste notamment à l’imprégner d’un tannin chimique. Ainsi conservée, elle devient résistante à l’eau et imputrescible, sans pour autant perdre sa structure naturelle – la voici métamorphosée en cuir.
Mais pour prétendre à cette noblesse elle doit d’abord être nettoyée, libérée de ses poils et des tissus sous-cutanés, puis en général refendue (c’est-à-dire séparée dans son épaisseur: les feuilles de cuir ainsi obtenues produisent diverses variétés de cuirs) et préparée au tannage. Après quoi, elle est séchée, rabotée afin d’obtenir une épaisseur régulière et éventuellement tannée une seconde fois. Le (beau) cuir est ensuite teinté à l’aniline, puis graissé, étiré, séché, palissonné (le palissonnage assouplit le cuir et lui donne une belle texture) et étendu. Il reçoit un dernier apprêt, par exemple un traitement contre les taches, contre l’humidité ou une coloration (pigmentation). Pour obtenir un effet spécial, le cuir peut également être imprimé ou lissé.

La croûte de cuir